O法是缺氧／好氧（Anoxic／Oxic）工艺或厌氧／好氧（Anaero-bic／Oxic）工艺的简称，通常是在常规的好氧活性污泥法处理系统前，增加一段缺氧生物处理过程或厌氧生物处理过程。在好氧段，好氧微生物氧化分解污水中的BOD5， 同时进行硝化或吸收磷。
如果前边配的是缺氧段，有机氮和氨氮在好氧段转化为硝化氮并回流到缺氧段，其中的反硝化细菌利用氧化态氮和污水中的有机碳进行反硝化反应，使化合态氮变为分子态氮，获得同时去碳和脱氮的效果。如果前边配的是厌氧段，在好氧段吸收磷后的活性污泥部分以剩余污泥形式排出系统，部分回流到厌氧段将磷释放出来。因此，缺氧／好氧（A／O）法又被称为生物脱氮系统，而厌氧／好氧（A／O）法又被称为生物除磷系统。
